《黑奴十二年》是一部剧情、传记和历史三大元素并存的影视作品，讲述了一位名叫Solomon Northup（切瓦特·埃加福饰）的自由人在1841年的恐怖历程中遭遇的事故。开始的时候，Solomon仍然过着自己的日子，经营着一家小乐器店，他的妻子和两个孩子也安于他的身边。但就在一个偶然的情况下，一对白人出现，他们将Solomon以马戏团表演伴奏的名义带走了。很快，Solomon就被送往了南方，成为了奴隶。一开始，Solomon被迫参加农场工作，但在遇到了一位叫亨利·鲍尔特（本尼迪克特·康伯巴奇饰）的白人时，他得到了帮助。这个黑人带领他逃离了他的主人，并且与其他奴隶一起打工。但不久后，这个“好人的”身世也被揭穿了，亨利背叛了他们并将他们卖到另一个南方的农场去。在那里，他们再次遭遇着残酷的奴役制度。Solomon试图帮助其他的奴隶逃离，但是失败了，最终，他被送往了别的人的手中。在这里，他度过了一些艰难的日子，在那里他结识了很多不同的奴隶，和他们一起度过了一段黑暗的时间。最终，Solomon终于得到了自由，这是一个令人喜悦的事情。他的故事也向世人揭示了南方的丑恶形象，也让人们意识到这个时代的不公正与残酷。一部影片，一段生活史，一份启迪，是《黑奴十二年的》意义所在。