美国小镇上，四岁女童阿曼达突然失踪，这件事情让她的姨妈和姨夫感到万分心慌，他们决定找到私家侦探Patrick Kenzie来调查这个离奇的案件。Kenzie是一位勇敢、聪明又富有冒险精神的侦探，他和女朋友兼工作搭档Angela（Michelle Monaghan 饰）开始了艰难的调查。他们深入了一家被称为“废弃的人们”的家庭，这个团体中的成员认识到了他们无法逃脱现实，他们决定向警方通报所有与毒品有关的事情，Kenzie和Angela也逐渐接近这段真相，包括阿曼达的母亲Helene（Amy Ryan 饰）是一个瘾君子，这个发现使他们更加震惊。Detective Remy Broussard（Ed Harris 饰）是一个智力出色的刑警，他深谙古怪案件的内涵和背后隐藏着的犯罪情绪，这也就解开了整个案件的秘密。最后，所有关于阿曼达失踪的事情都向警方公开，这一刻，Patrick Kenzie、Angela和这个家庭的每一个人都体会到了生命是多么脆弱，也明白了人类生活中存在着不公平。