沙堆下的谜团，沙堆下的恐惧，甚至沙堆下的爱情，这些都是故事背后的秘密。玛丽（夏洛特·兰普林 Charlotte Rampling 饰），一位名副其实的英国文学教授，一直以来都被周围的人奉为“铁娘子”，她的个性强烈，她所拥有的智慧和才华，让人不敢得罪她。在大学教书的时候，她结婚了，丈夫让（布鲁诺·克雷默 Bruno Cremer 饰）对妻子非常好，也许是因为他知道玛丽的个性比较强悍，这点在他最重要的人生时刻中也是如此。他们有一个儿子，但是也许玛丽的个性影响了她的家庭，给人留下了许多不确定的问题。当儿子去世的时候，玛丽对丈夫产生了某些感觉，她开始与丈夫保持着暧昧的关系，但这种情况一直维持到了他死后。玛丽带着这个秘密长大，但是她还是不能接受这种现实，让她开始感到痛苦和不安。她所面临的一切都是因为她个性的问题，这点也在日后的剧情中体现得很清楚。本片是一部具有法国特色的戏剧，由夏洛特·兰普林 Charlotte Rampling 饰演的大学教授和丈夫之间发生的故事。女主角性格偏冷，但又有点温柔，同时她还是一位坚强和勇敢的人。她对夫人的感觉在他的生前一直维持着暧昧，这点也体现在她所带领的剧情中，玛丽带着她的个性的秘密长大。